Luz roja: para qué sirve de verdad y para qué es marketing

Donde sí hay evidencia

Las revisiones clínicas recientes la respaldan con más fuerza en dos usos: la cicatrización de heridas y úlceras, y la mucositis (las llagas en la boca que provocan la quimio y la radioterapia), que es probablemente su indicación mejor documentada. En acné y rejuvenecimiento cutáneo los resultados son prometedores, con un matiz que casi nunca se cuenta: el ensayo de referencia (Goldberg y Russell, 2006, veinticuatro pacientes) no probó luz roja sola, sino luz azul de 415 nanómetros alternada con roja de 633. Como la fotobiomodulación se define por el rojo y el infrarrojo cercano, ese resultado no se le puede atribuir entero. La evidencia es más desigual y los protocolos están menos estandarizados, así que conviene no venderla como cerrada. También hay respaldo razonable en alopecia y resultados positivos en algunos ensayos sobre dolor articular y muscular, ahí con evidencia claramente más limitada.

Donde está sobrevendida

El salto del «sirve para la piel» al «sirve para todo» es puro marketing. Los usos genéricos de bienestar (quemar grasa, «detox», energía) no tienen respaldo sólido, y conviene distinguir dentro del saco: en 2010 la FDA autorizó por la vía De Novo un láser de baja potencia para contorno corporal, así que «ninguna evidencia» sería falso. Ahora bien, una autorización regulatoria no es lo mismo que una revisión sistemática que demuestre que funciona, y para «detox» y «energía» no hay ni una cosa ni la otra. Y cuidado con las cifras redondas que circulan en los blogs que venden lámparas («reduce la inflamación un 38%», «tres veces mejor que el placebo»): no están bien sostenidas, y alguna atribuye a revistas de prestigio cosas que no dicen.

El uso que casi tiene base: la luz de la noche

Hay un uso que no sale en las revisiones médicas de fototerapia y que conviene mirar aparte: la luz de casa por la noche. Nuestro reloj interno se guía por la luz que entra por los ojos, y la luz azul (la de las pantallas y muchas bombillas LED, con su pico hacia los 460-480 nanómetros) es la que más frena la melatonina, la hormona que prepara el sueño. La luz roja o ámbar, por su longitud de onda, debería afectarla mucho menos, pero los dos estudios canónicos no llegaron a medirla: es una extrapolación razonable, no un dato medido. Por eso, cambiar en las últimas horas del día las luces duras y azuladas por una lámpara de luz roja, suave, no es un tratamiento: es, sencillamente, no sabotear tu propio descanso. Yo mismo cambié la lámpara del salón por una de estas hace un tiempo, y es la misma lógica: no cura nada, solo deja de estorbar. Ojo con la distinción: esto es luz ambiente, no una dosis clínica ni un panel de «terapia» para la piel.

Lo que separa una cosa de la otra

Hay una diferencia enorme entre un uso clínico (un dispositivo médico, con una dosis y unos parámetros medidos, aplicado para una indicación concreta) y un gadget de consumo que promete todo y no precisa nada. Si te planteas comprar uno, la pregunta no es «¿funciona la luz roja?», sino «¿para mi problema concreto, y a qué dosis?».